Nom de John Rylands Library est à Manchester centre-ville dans un bel immeuble de style néo-gothique. La bibliothèque a été ouverte en 1900 par Mme Enriqueta Rylands Augustina à la mémoire du défunt mari. Son mari, John Rylands était un célèbre entrepreneur britannique et philanthrope, propriétaire du plus grand dans le Royaume-Uni et le premier groupe textile à Manchester multimillionnaire.

Le bâtiment a été construit par l'architecte Basil Champneys. Depuis il a été supposé que la bibliothèque se spécialisera dans la littérature théologique, le bâtiment rappelle une église gothique. Manchester était alors la plus grande ville industrielle, a souffert de smog, la fumée et la pollution de l'air. Pour protéger les livres de substances nocives dans le bâtiment a été arrangé système de ventilation très complexe avec des filtres à eau et des ventilateurs électriques, qui à l'époque était la meilleure solution. La bibliothèque est pas éclairée par des lampes à gaz et électrique, comme ils ne polluent pas l'air, donnent plus de lumière et plus sûr.

La collection est composée de 40 000 volumes collectés par George John Spencer et acheté de lui. Ici sont conservés les livres rares: le premier imprimé la Bible de Gutenberg, le premier fragment est venu jusqu'à nous du Nouveau Testament, une collection de papyrus, l'évangile apocryphe de Marie et de nombreux autres.

En 1972, la bibliothèque fusionnée John Rylands Library et l'Université de Manchester.