La ville est le centre administratif de la préfecture de Shiga Otsu. Dans II et VII siècles à Otsu, même brièvement, est devenue la capitale de l'Etat. Changement de capitale a généralement lieu après la mort de l'ancien empereur. Ainsi, en 667, la cour impériale déplacé d'Asuka à Otsu, qui depuis cinq ans réalisée fonctions de capitaux. Ensuite, la cour de nouveau changé leur lieu de «dislocation» et Otsu est devenu une station postale sur le tractus animée Tokaido.

En l'an 686 à Otsu a été fondé le premier grand monastère Ondzёnzdi, également appelé Mii-dera et appartenait à l'école bouddhiste Tendai. Cent ans plus tard, près de la Mii-dera, sur le mont Hiei sur les ordres de l'empereur Kammu a été construit un autre temple - Enryaku-ji, a également appartenu à la secte Tendai, mais à ses autres branches. Ce temple a été construit dans le but de protection spirituelle de ce qui était alors la capitale de Kyoto, et il était destiné à la protéger contre les mauvais esprits qui venaient du nord-est.

Monk-fondateur Enryaku-ji est devenu Saichô, créé Tendai. À son apogée, le complexe du temple Enryaku-ji inclus 3.000 temples, le monastère est considéré comme très populaire parmi la noblesse japonaise, obtenir de bons revenus, biens immobiliers appartenant à tout le pays et a eu quelques privilèges. Les étudiants Saichô après 12 ans de pratique spirituelle reçu positions dans le gouvernement.

Enryaku-ji habitée moines assez belliqueux qui, si nécessaire, prennent les armes, et n'a pas hésité à résoudre leurs problèmes avec elle. Enryaku-ji était considéré comme le temple principal de la secte Tendai, et Mii-dera - plus puissant et riche. Moines dans deux monastères de cinq siècles (de X à XV siècle) dans un état de confrontation armée, des raids de l'autre, au cours de laquelle détruits ou mis le feu à un, puis un autre monastère.

En 1571, dans la guerre intervenue souverain de Oda Nobunaga, également feu et à sang de poursuivre une politique d'association de terre japonais. Il mit le siège devant le monastère Enryaku-ji, écrasé et brûlé la plupart de ses bâtiments. Au milieu du XVIIe siècle des bâtiments restaurés, y compris la salle de prière principale. Son bâtiment actuel est reconnu au Japon, le troisième plus grand bâtiment en bois et a noté le statut de trésor national.

Actuellement, le complexe du temple du monastère est divisé en trois parties. Les sites les plus intéressants peuvent être vus dans l'Est (Todo) et (Saito) parties occidentales. La troisième partie, Ёkava considéré comme distant et moins intéressant.